Самые богатые месторождения асбеста находятся в Канаде, Южной Африке, России и Австралии. В Австралии в середине XX века был основан город Виттенум специально для добычи голубого асбеста. Его называли «городом мечты» — здесь строили дома, школы и предприятия, привлекали семьи рабочих. Но вскоре всё изменилось: постоянное вдыхание асбестовой пыли привело к массовым заболеваниям жителей. Виттенум стал символом промышленной катастрофы — город официально закрыли, а его улицы и шахты теперь считаются смертельно опасными.

Асбест вызывает ряд хронических и смертельных болезней: асбестоз, рак лёгких, мезотелиому, а также плеврит и кальцификацию плевры. Эти заболевания проявляются через десятки лет после контакта, что делает асбест «тихим убийцей».
Сегодня добыча и использование большинства видов асбеста запрещены. Старые здания с асбестом удаляют с соблюдением строгих мер безопасности, а волокна утилизируют на специальных полигонах. В промышленности и строительстве асбест заменили минеральной ватой, стекловатой, керамическими материалами и безопасными полимерами, которые сохраняют огнестойкость и теплоизоляцию, но не опасны для здоровья.
Таким образом, асбест прошёл путь от древнего минерала с ценными свойствами до одного из самых опасных материалов в истории человечества, оставив после себя трагические последствия для рабочих и целых городов.